17. Travia, 18 nach Hal.

Dankbar, daß der Silberne Schlüssel des Kobolds tatsächlich in die innere Fassung des Hauptportals der Binge gepaßt hatte, verließen Karvak, Lark von Wolven, Aigur und Korbranor dies dunkle Reich im steinernen Herzen Finsterkoppens. Der Edelknecht hatte, dem Vorschlag Karvaks folgend, seine "Beute" aus der Schmiede des Steingolems wohlweislich zwischen Lederharnisch und Rucksack verborgen, als Aigur und Kobranor hinter dem Gang mit den Bodenplatten wieder hinzugestoßen waren. Der Thorwaler und der Jäger hätten sich wohl gern als Wächter verstanden, die das tiefere Eindringen ihrer Gefährten in die Große Schmiede gedeckt hatten. So jedenfalls hatten die "Fliehenden" an dem Freudentaumel teilgehabt, als der Geisterbeschwörer zum ersten Mal den wahrhaftigen Salamanderstein gezeigt hatte.
"Wir sind endlich angesehene Herren", hatte Korbranor lauthals gerufen.
"Bald schon werden wir mit ganzen Heeren das Svelltland überziehen", hatte Aigur gejohlt.
Niemand hatte etwas dagegen einzuwenden gehabt, denn den verruchten Gefährten war zunächst nur noch am Verlassen der Binge gelegen.
In den Gewölben Finsterkoppens zurückgekehrt, war es Aigur, der als erstes ein minder hehres Vorgehen zu Rate brachte. "Ab suur nächsen Schenke!! Hab nen widerlichen Nachdurst!!"
Dafür ernetete er zustimmendes Brummen der anderen und flugs darauf fanden sich die Verruchten vor dem Eingang der Taverne Hammer und Amboß ein. Kaum aber hatte Aigur die Tür aufgestoßen, da schlug ihm von den Schankbesuchern eine Woge feindseliger Blicke entgegen. Volthan Dengeler, der Wirt der Schenke, griff gar unter den steinernen Tresen, brachte einen Lindwurmschläger hervor und stürzte sich, wüste Flüche schimpfend, auf die neueingetrenen Gäste.

"Laßt Euch hier ja nicht wieder blicken, Ihr Halunken. Wer Ingra zürnt, der soll hier keine Bleibe haben!"
Karvak und Lark mussten Aigur zurückhalten, sich auf einen Kampf mit dem entrüsteten Zwergen einzulassen. Die Verruchten brachten einige Schritt bis zum Ausgang des Berginneren Finsterkopps hinter sich, bis sie meinten, keine aufgebrachten Verfolger mehr hinter sich zu vernehmen.
Doch kaum waren sie auf den Straßen der äußeren Stadtanlagen angelangt, da waren sie weiteren, feindseligen Musterungen ausgesetzt. "Verschwinden wir von hier", drängte der Geisterbeschwörer. "Sie haben etwas von unserem Tun in ihrer heiligen Stätte erfahren."
"Ach was" tönte Aigur aus voller Kehle. "Diese kurzbeinigen Kriecher können es niemals mit den Herren zur See und über das Svelltland aufnehmen!"
Lark von Wolven sog scharf die Luft ein. Wie auf Geheiß rotteten sich die ersten, scheinbar kampfbereiten Zwerge zusammen. Sie trugen Kettenhemden und Äxte; ihre wutstarren Blicke verrieten, raschen Prozeß machen zu wollen. Auch von der anderen Seite stapften unter klirrendem Laut ihrer Kettenhemden weitere Zwerge herbei, die rasch unter einem einzigen Feindbild geeinigt waren.
"Los, weg hier!" zischte nun auch Lark von Wolven.
Aigur wollte noch immer protestieren, doch angesichts der Tatsache, daß seine Gefährten die Beine in die Hand nahmen, verzichtete er auf weitere Schmährufe und steckte die Axt zurück in die Gürtelschlaufe, während er sich selbst zu einem eiligen Lauf aufraffte.

* * *

Die Verruchten waren mit knapper Müh und Not entkommen. So manche Wurfaxt war neben ihnen am Felsen zerschellt, doch niemand mußte eine Wunde erleiden. Auch hatten die wütenden Angroschim von Finsterkoppen sehr bald von den Fliehenden abgelassen, die sich im Halbdunkel der Dämmerung in den Schutz der Felsüberhänge zurückgezogen hatten. Nachdem sie eine beträchtliche Strecke entlang des Bergeshangs zurückgelegt hatten, wurde Korbranor einer Regung gewahr. Über den verruchten Gefährten hob sich eine Silhouette gegen den Himmel ab.

Ein Mann stand auf einem Felssporn und starrte auf die Vorbeiziehenden herab. "Nach Lowagen", rief er herunter, "bringt es nach Lowangen und ihr werdet reich belohnt werden." Dann verschwand er wieder.
Die Verruchten waren erstarrt. Nur Karvak nickte. "Entweder ... war das ein Bote oder Sudran Alatzer selbst hat sich die Mühe gemacht, uns bis hierher zu folgen."
"Scheint sich sehr über unser Vorgehen zu interessieren", stellte Korbranor mit scharfem Tonfall fest. "Wer weiß, wie lange uns seine Schergen schon an den Fersen haften ..."
"Ach, wen intressierts schon!" blaffte Aigur. "Hauptsache wir kriegn die tausend Dukaten. Nach Lowangen solln wir, ihr habts selbst gehört ... Auf zum nächsten Stieg zur westlichen Ebene!"
Karvak war nachdenklich geworden. "Wir sollten nicht den Ní´rrnstieg nehmen. Wenn es stimmt, was ich über den Zug der Orken das Svellttal hinab gehört habe, sollten wir vorsichtig sein. Ich meine, wir sollten uns ein paar Tage in den Bergen erholen."
Aigur prustete als wollte er ungehemmt in sein polterndes Lachen ausbrechen. "Erholen? Hier im Finsterkamm? Welche Geister ham Euch denn heimjesucht?!"
"Nach Hiltorp, Nordmann" gab der Geisterbeschwörer gefaßt zurück. "Wir sollten ein wenig Ruhe in Hiltorp suchen."